Освен че се използва в автомобилните двигатели, етанолът може да се използва и за генериране на електричество. Разберете какво е етанол и как се произвежда
Етанолът, наричан още етилов алкохол (C 2 H 5 OH), е чисто вещество, състоящо се от молекула, образувана от два въглеродни атома, пет водородни атома и хидроксилна група. Има два вида етанол: безводен и хидратиран. Разликата между тях се дължи само на концентрацията на вода в състава му. Безводният има водно съдържание, еквивалентно на 0,5%, докато хидратираното има 5%. Конвенционално използваният промишлен процес произвежда хидратиран етанол, който се продава на бензиностанциите, за да се използва в моторни превозни средства. Производството на безводен етанол, от друга страна, изисква допълнителна и специфична процедура за отстраняване на излишната вода.
Безводният алкохол се използва за производството на бензин С, вещество, получено от сместа между бензин А (чист бензин) и етанол. От тази смес количеството на безводен алкохол варира от 20% до 25%. Както бензинът, така и безводният алкохол не могат да се продават директно на крайния потребител.
За производството на етанол могат да се използват различни растителни видове. В Бразилия най-използваният материал е захарната тръстика, представена също като алтернатива за производство на електроенергия от отпадъци под формата на багас. Всеки тон захарна тръстика произвежда 140 кг захарна тръстика.
Националната програма за алкохол (про-алкохол), стартирана през 1975 г. от федералното правителство като стратегия за борба с глобалния петролен шок, насърчава засаждането на захарна тръстика в страната, растителен вид, открит в бразилска почва, топография и климат идеални условия за процъфтяване, освен това именно сред всички растителни видове има най-висока производителност на хектар. Според данни на Конфедерацията по земеделие и животновъдство на Бразилия (CNA) Бразилия е вторият по големина световен производител на етанол, отстъпващ само на САЩ. Захарната тръстика е растителният вид, който подпомага производството на бразилски етанол, докато американският етанол се произвежда от царевица.
Но ако, от една страна, етанолът се разглежда като алтернатива за производство на енергия, от друга, той е посочен от някои като потенциална заплаха за производството на храни, като се конкурира за земя със селскостопанския сектор. Поради тази загриженост и нарастващите високи изисквания за енергия и храна, технологиите са подобрени, така че е възможно да се произвежда етанол от селскостопански отпадъци. Етанолът от второ поколение, известен също като целулозен етанол, е този, който се произвежда от материал, богат на лигнин, продукт, който обикновено се губи под формата на захарна тръстика в конвенционалния процес на производство на етанол.
Етанолът има някои предимства в сравнение с изкопаемите горива, като например факта, че той замърсява по-малко. Трябва да се вземат предвид обаче други стъпки във веригата за производство на етанол. Пример за това е производството на vinhoto или vinasse, страничен продукт от процеса на производство на етанол. При производството на един литър етанол се използват 13 литра вода, от които 12 литра винаса. Когато се излива във водни тела, вината прави водата негодна за консумация от човека, освен че засяга сериозно фауната и флората на водната среда. Винаса обаче може да се използва за производството на биогаз, което би намалило въздействието на този етап от производствения цикъл на етанол.
