Терминът е нов, но практиката на екоцида продължава отдавна, сред най-разнообразните същества
Редактиран и преоразмерен образ на Aryan Singh, е достъпен в Unsplash
Екоцидът, наричан още екологично самоубийство, е термин, който се отнася до изчезването на популация, причинено от дисбаланса между наличието на природни ресурси и формата на потребление. Най-емблематичният пример за екоцид е случаят с жителите на остров Великден, които загинаха поради лошото управление на природните ресурси, от които зависеха да живеят. Но екологично самоубийство може да се случи и с популации от други видове.
Много животни са в състояние да променят местообитанието си до степен да го унищожат. Бактериите от рода Paenibacillus например значително понижават pH на средата си. Когато плътността на населението е висока, те правят средата толкова кисела, че води до бързо и пълно унищожаване на микробиотичната общност. Според проучване, публикувано от Revista Nature, това явление се е случило с една четвърт от тестваните бактериални щамове.
През 30-те години един от основателите на екологията, WC Allee, отбелязва, че за много видове фитнесът се увеличава с гъстотата на популацията. По-късни проучвания обаче показват, че изглежда точно обратното - популациите с ниска плътност процъфтяват, докато популациите с висока плътност са предназначени за екологично унищожаване.
Още по-изненадващо е откритието, че веществата, използвани за унищожаване на бактерии - като антибиотици в медицината или сол и етанол при консервиране на храни - всъщност могат да спасят популациите на тези бактерии и да им позволят да растат.
Но как еволюцията може да доведе до такава ситуация?
Екоцидът може да бъде свързан с нещо по-заплашително - еволюционно самоубийство ". Смята се, че изчезването на даден вид се случва, когато средата се промени и той не е в състояние да се адаптира. Еволюционното самоубийство е алтернативно обяснение, при което еволюцията избира адаптации, които са полезни за индивидите, но са фатални за видовете. Изследователите по темата предполагат, че бактериите може да са се развили, за да метаболизират бързо хранителните вещества, но да произвеждат кисели странични продукти: в среда, в която хранителните вещества са оскъдни, това има предимства за индивида, но създава проблеми за групата, когато плътността на населението се увеличава.
За нас като хора би било много полезно да разберем тези примери като предупреждение, а не като предварителен преглед на нашата съдба. Замърсявайки въздуха или изхвърляйки токсични вещества във водата, човечеството бавно се самоубива, както и някои лабораторно отгледани бактерии, чийто киселинен секрет в крайна сметка прави собствения им живот невъзможен.
- 40% от биологичното разнообразие на Америка е застрашено от човешки действия, се казва в доклада
- Какъв е произходът на пластмасата, която замърсява океаните?
- Кои са положителните и отрицателните външни ефекти?
В допълнение към липсата на храна или изчерпването на природните ресурси, които причиняват изчезването на вида, екоцидът може да възникне и по причини като липсата на сътрудничество между видове или популации. Такъв беше случаят със скандинавите, които живееха в Гренландия и отказваха да общуват и да се учат от инуитите, ескимосите, с които разделяха острова между 984 г. сл. Н. Е., Когато пристигнаха там, и средата на 15 век, когато обществото им се срина и изчезна. .
Биогеографът Джаред Даймънд от Калифорнийския университет и автор на книгата „ Оръжия, микроби и стомана “ казва, че учениците му го питат как жителите на остров Великден не са осъзнавали какво се случва и какво са казали, когато е била унищожена последната длан на мястото . Размисълът се отнася и за човешките действия днес, отразява професор в лекция на TED Talks: ако подобни действия изглеждат невероятни в миналото, казва той, "в бъдеще ще изглежда невероятно това, което правим днес", позовавайки се на увеличението от замърсяването на въздуха, изменението на климата и краткосрочните избори, мотивирани от чисто икономически интереси на елитните малцинствени групи.
Феноменът на екоцида не е нов, но е малко проучен. Изследването, публикувано в списание Nature за бактерии от рода Paenibacillus sp. показа, че когато се хранят с обилна захар и хранителни вещества (в лабораторията), те се хранят неконтролируемо и започват да се размножават с абсурдна скорост. Проблемът е, че храносмилането на всички тези въглехидрати има странични ефекти.
Киселият остатък от химичните реакции, протичащи вътре в бактериите, скоро започва да се натрупва - все едно те плуват в собствените си изпражнения, тъй като са изолирани култури в лабораторията. Киселинното рН прави околната среда негостоприемна за самите бактерии и за по-малко от 24 часа всички микроорганизми са мъртви.
Единственият начин, открит от учените за предотвратяване на екоцид, е прилагането на съединение, което абсорбира киселина (буфер). Малко количество буфер поддържа бактериите живи в продължение на 48 часа, докато количеството, необходимо за пълно предотвратяване на подкисляването на средата, позволява на бактериите да останат живи, като в този случай те спират да растат, когато храната свърши, но те не умират. При други тестове беше установено, че при по-малко количество храна бактериите преминават в хибернация, когато храната свърши, но те все още са живи, тъй като не произвеждат достатъчно киселина за самоубийството си.
Изглежда противоречиво, но резултатите от изследването посочват, че чрез влошаване на условията на живот на бактериите е възможно да се спасят от екоцид. Изследването, публикувано в списание Nature, също показва, че явлението екологично самоубийство не е необичайно дори при бактерии, които живеят в почвата. Изследователите установяват, че се среща при 25% от 118 анализирани вида.
Въпреки че човешките същества и бактериите са много различни групи, остава въпросът: консумираме ли ние като бактериите наличните природни ресурси много бързо и оставяме следа от унищожение, което в крайна сметка може да унищожи минималните условия, от които се нуждаем, за да оцелеем? Ограничаването на някои от „предимствата“ на съвременния свят, като консумация на храни от земеделски произход, опаковки и продукти от най-различни видове пластмаса (които попадат в моретата), превозни средства, задвижвани от изкопаеми горива и дори ултрапреработените храни, които ядем, може да бъде добра идея да поддържаме екосистемата си чиста? Какво ще кажете да започнем със съзнателна консумация?
