Проектът позволява да се генерира енергия с един вид мини-реактор, който може да бъде свързан към други блокове, за да се даде възможност за работа, подобна на тази на централата
Изображение: NuScale / Разкриване
Проектите, които създават мини ядрен реактор, са една от надеждите на защитниците на ядрената енергия. Чрез разделяне на ядрено съоръжение на поредица от по-малки реактори, тези мини инсталации могат да бъдат широко произведени и след това поставени там, където ще работят, като се избегне изграждането на гигантски комплекс на място. Поради това мини-реакторите могат да бъдат решение за високите разходи за внедряване и поддържане на ядрена централа, освен че позволяват конструктивни характеристики, които подобряват нейната безопасност.
В петък първият модулен мини-реактор получи сертификат за дизайн от Американската комисия за ядрено регулиране, което означава, че отговаря на изискванията за безопасност и може да бъде избран за бъдещи проекти, търсещи лиценз и одобрение.
Проектът идва от NuScale, изследователска фирма от държавния университет в Орегон, която получи значително финансиране от Министерството на енергетиката на САЩ. Мини-реакторът е стоманен цилиндър с височина 23 метра и ширина 5 метра, способен да произвежда 50 мегавата електричество. Те си представят, че би било възможно да се построи централа с до 12 от тези по-малки реактори, която да бъде поставена в голям резервоар, подобен на този, използван в сегашните ядрени централи.
Основният дизайн е конвенционален, като се използват уранови пръти за нагряване на вода във вътрешна верига под налягане. Тази вода прехвърля своята висока температура към външен контур за пара чрез топлообменна намотка. Вътре в централата получената пара ще отиде до генерираща турбина, ще се охлади и ще циркулира обратно в реакторите.
Проектът също така използва пасивна охладителна система, така че не е необходима помпа или движеща се част, за да поддържа реакторът безопасно да работи. Вътрешната верига под налягане е организирана по начин, който позволява на горещата вода да се издига през топлообменните бобини и да потъва обратно към горивните пръти след охлаждане.
В случай на проблем, реакторът е проектиран по подобен начин за автоматично управление на топлината си. Контролните пръти - които могат да се увият около горивните пръти, да блокират неутроните и да спрат верижната реакция на делене - се държат активно на място над горивните пръти от двигател. В случай на прекъсване на електрозахранването или превключвател за изключване, той ще падне върху горивните щанги поради гравитацията.
Вътрешните клапани също така позволяват водната верига под налягане да се вентилира във вакуум в рамките на двойната стена, подобно на реакторния термос, изливайки топлина през стоманената външна част, която е потопена в охлаждащия басейн. Предимство на малкия модулен дизайн е, че всеки блок задържа по-малко количество радиоактивно гориво и следователно има по-малко количество топлина, за да се отърве в ситуация като тази.
В NuScale представи проекта си в края на 2016 г. и одобряване на нов тип реактор не е лесна задача. Компанията твърди, че е изпратила повече от два милиона страници информация, поискана през целия процес. Но в крайна сметка агенцията подписа: "NRC заключава, че пасивните характеристики на проекта ще гарантират, че ядрената централа ще бъде безопасно изключена и ще остане в безопасност при аварийни условия, ако е необходимо."
Някои модулни реактори с лека вода са на път да започнат процеса на сертифициране. Отделно няколко компании имат планове да представят съвсем различни проекти, като реактори с разтопена сол. Но тези проекти са все още далеч от реалността. NuScale, от друга страна, казва, че възнамерява да разполага първите си реактори "до средата на 2020-те".
