Редките земи са важни ресурси, но те могат да причинят значителни щети

Изображение на Alchemist-hp под лиценз CC BY-NC-ND 3.0, достъпно на Wikimedia

Знаете ли какво са редки земи? Не, не говорим за безлюдни плажове или необитаеми места. Редки земи са химикали, използвани в индустрията за производство на различни предмети. Въпреки че рядкоземните или редкоземните метали са в изобилие, те получават това име, защото са трудни за извличане. Меки, пластични, пластични и с цвят, вариращ от тъмно сив до сребърен, редките земи се състоят от 17 химически елемента, като скандий (Sc), итрий (Y) и още 15 лантанида: лантан (La), церий (Ce), празеодим (Pr), неодим (Nd), прометиум (Pm), самарий (Sm), европий (Eu), гадолиний (Gd), тербий (Tb), диспрозий (Dy), холмий (Ho), ербий (Er), тулий (Tm), итербий (Yb) и лутеций (Lu).

Неговите химични и физични свойства се използват в голямо разнообразие от технологични приложения и са включени, наред с други, в свръхпроводници, магнити, катализатори. Тези вещества бяха широко използвани и в електронно-лъчеви тръби за телевизори и компютри.

Повечето от редките земи се добиват от Китай, най-големият износител на тези елементи в света. Но поради намаляването на размера на износа на редки земи от азиатската държава, други страни като Бразилия и Германия започнаха да се посвещават на добива на редки земни маси.

Рециклиране

С ограничения брой икономически жизнеспособни места за добив на редки земи, а също и поради по-малкото количество, изнасяно от Китай, рециклирането стана необходимо за наличието на елемента в световен мащаб. Според изчисленията обаче много малка част от елементите, които съставляват групата на редките земи, се рециклират, въпреки че по-голямото количество вещества има възможност да бъдат възстановени.

Проблемът е, че процесът на рециклиране на редки земи е сложен, тъй като след събирането на материала той трябва да премине през процес на химическо разделяне. След това химичните елементи трябва да бъдат пречистени и, в случай на оксиди, трябва да бъдат комбинирани с други продукти, които да бъдат използвани повторно.

Рециклиране: какво е и защо има значение

Опасностите свързани

Поради общото присъствие на торий (Th) и уран (U) в редкоземните руди, става опасност за добив, рафиниране и рециклиране на този вид вещества, тъй като те са радиоактивни елементи. Освен това при метода на рафиниране се изискват токсични киселини - и всяка злоупотреба или изтичане на тези киселини може да причини големи екологични щети.

През 2011 г. мината Bukit Merah в Малайзия беше обвинена за причиняване на вродени дефекти и левкемия на жители на град с единадесет хиляди жители. Mitsubishi, който експлоатира мината до 1992 г., трябваше да похарчи 100 милиона долара за почистване на обекта.

Бразилия и редките земи

Откакто Китай започна да намалява добива си и да става по-твърд с добива и износа на редки земи, много страни започнаха да търсят източници на своите територии. Бразилия не направи изключение и широко обсъжда тази възможност.