Разнообразието от видове, сложността и екологичното значение на прилепите са аспекти, непознати за повечето хора
Изображение: Джеймс Уенкоут на Unsplash
Думата прилеп произлиза от латински, където muris означава плъх, и кокус , сляп. На гръцки името verpertilio е свързано с нощния навик на тези малки бозайници.
Символиката, свързана с тези животни, е разнообразна. Разказите на ранните заселници за съществуването на вампирски прилепи в Южна Америка допринесоха за безвредните видове да се разглеждат в Европа като плашещи и опасни. Съществуват обаче няколко вида прилепи, всеки с различни хранителни навици и голямо значение за екосистемите.
Прародителство и еволюция
Трудността да се свържат прилепите с всяка друга група бозайници предполага много древен произход и неясен произход. Намерените вкаменелости не предават информация за ранния период на еволюция на прилепите, тъй като имат деликатни структури, които не са добре запазени в горите.
Най-старият пълен вкаменелост на истински прилеп е намерен в еоцентрични скали (на 60 милиона години) от образуването на Зелената река в Уайоминг, САЩ.
Предполага се, че прилепите са еволюирали с началото на разнообразяването на цъфтящите растения, което е довело до изобилието от насекоми. По този начин бозайниците от насекомоядния ред също се утвърдиха и упражниха силен натиск на хищничество срещу предците на прилепите, тъй като те преследваха малки бозайници. Поради тази причина се предполага, че тези предци на прилепи са били нощни, еволюирали от малък дървесен бозайник.
Класификация и разнообразие на прилепите
- Кралство: Метазои
- Тип: Chordata
- Клас: Mammalia
- Ред: Chiroptera
- Подряд: Megachiroptera и Microchiroptera
Прилепите са представени от два основни подреда: Megachiroptera и Microchiroptera. В Бразилия тези животни също се наричат от местните култури като andira или guandira. Освен това те представляват втория по големина ред сред бозайниците, като са надминати само от реда на гризачите ( Rodentia ).
Тъй като имат нощни навици, повечето прилепи използват ехолокацията предимно, за да се ориентират. Това е сложна биологична способност да открива положението и разстоянието на обекти или животни чрез излъчването на ултразвукови вълни, във въздуха или във водата. Следователно прилепите имат малки очи и големи, добре развити уши.
По време на процеса на ехолокация те предават високочестотни звуци през устата или носа, които се отразяват от повърхности в околната среда, посочвайки посоката и относителното разстояние на обектите. Прилепите също използват звук за други цели като комуникация и чифтосване. Въпреки това, някои звуци, издадени от прилепите, не се чуват от човешкия вид.
Прилепите Megachiroptera са представени от семейство Pteropodidae , което има 150 вида, разпространени сред тропическите региони на Африка, Индия, Югоизточна Азия и Австралия. Поради сходството на лицата им с тези на лисиците, те са популярни в народите като летящи лисици. Тези прилепи използват зрение за навигация и следователно имат големи очи. Освен това те нямат украшения за лице и нос, тъй като нямат система за ехолокация.
Microchiroptera са съставени от 17 семейства и 930 вида по целия свят. В Бразилия са известни девет семейства, 64 рода и 167 вида, които обитават цялата национална територия, включително Амазонка, Серадо, Атлантическа гора, Пантанал, пампата Гаучо и дори градските райони. Бразилските семейства са: Emballonuridae , Phyllostomidae , Mormoopidae , Noctilionidae , Furipteridae , Thyropteridae , Natalidae , Molossidae и Vespetilionidae .
Сред всички бозайници прилепите имат най-разнообразна диета, хранят се с плодове и семена, малки гръбначни животни, риби и дори кръв. Повечето са насекомоядни, а останалите са основно плодоядни. Има само 3 вида, които се хранят изключително с кръв, като се наричат хематофаги. Следователно, прилепите допринасят за структурата и динамиката на екосистемите, действайки върху опрашването, разпространението на семената, хищничеството на насекомите - сред които много са селскостопанските вредители - и снабдяването с хранителни вещества в пещерите, но те са и агенти за предаване на безброй диви болести .
Структура на тялото
Най-голямата особеност на тези животни, обща за всички видове, е способността им да летят. Прилепът е единственият бозайник, който се движи във въздуха и за това използва горните крайници (ръцете и ръцете), които биологичната еволюция е трансформирала в крила. Структурата на костите на ръката на прилепа е подобна на тази на човешката ръка. При прилепите фалангите са тънки и дълги, почти с размерите на тялото. Пръстите са свързани с еластична мембрана, която също е прикрепена към краката. За да летите, просто разтворете пръстите си и движете ръцете си нагоре и надолу.
Въпреки че някои бозайници могат да се плъзгат на големи разстояния, прилепите са единствената група, способна на истински полет. В хода на еволюцията между пръстите ви се развиват тънки и еластични мембрани, които се простират до дисталната част на краката ви, придавайки им маневреност и ги правят страхотни флаери.
Тъй като крилата им имат голяма повърхност, дехидратацията е по-бърза, отколкото при други животни със същото тегло. Следователно прилепите се нуждаят от повече вода, отколкото другите бозайници със същото тегло.
Прилепите също са развили способността да висят за почивка, с главата надолу, прилепвайки към пещерните повърхности, стволовете и клоните с острите си, извити нокти. Шийните прешлени, по същия начин, по който позволяват на главата да остане повдигната по време на полета, я държат повдигната по време на почивка, така че околната среда да не изглежда обърната.
За тези нощни животни яркото оцветяване няма да е от полза и следователно има само вариации в цвета на кожата между черно и кафяво, с някои червени или жълтеникави видове. Въпреки това могат да се появят бели палта, както при видовете Diclidurus .
Въпреки че има няколко животни, които могат да ловят прилепи, като бухали, ястреби, ястреби, миещи мечки, котки, змии, жаби и големи паяци, само един африкански орел наистина е специализиран в прилепите. Най-изненадващото е, че някои прилепи се хранят с други, въпреки че не са канибали, тъй като улавят видове, различни от вашите.
храна
Прилепите са разделени на седем групи, в зависимост от техните разнообразни хранителни навици. Сред тях са: месоядни, плодоядни, хематофаги, насекомоядни, всеядни, рибоядни, многоядни и нектароядни.
Месоядните животни са хищници на големи насекоми и малки гръбначни, като птици, земноводни, влечуги и дори малки бозайници. Сред бразилските прилепи месоядните животни са сред най-големите.
Има предимно плодоядни прилепи, но те включват и насекоми в храната си. В Бразилия те принадлежат към семейство Phyllostomidae и се считат за вредни за овощните дървета, тъй като атакуват плодовете на овощни градини в региони, където всички гори са унищожени. Въпреки това, щетите, причинени от прилепите на плодовата промишленост, имат малко или никакво значение. По отношение на тяхното биологично значение, плодоядните животни играят важна роля в разпространението на семената.
Хематофагите се хранят изключително с кръв на бозайници или птици. За това тези прилепи използват своите специализирани зъби на резци, за да правят малки разфасовки при животните. В процеса те освобождават антикоагулант със слюнката и отпиват кръвта, която изтича навън. След като се наситят, тези прилепи отделят течната част на кръвта със своите специализирани бъбреци и уринират, елиминирайки наднорменото тегло, преди да се върнат в приютите си.
Насекомоядните улавят повечето насекоми, с които се хранят, докато летят. Прилепите от тази група действат като контролери на популациите от насекоми, тъй като много от тях са вредни за посевите или могат да предават болести като денга. Тъй като са в края на хранителната верига, насекомоядните са обект на по-голямо натрупване на инсектициди и сублетално отравяне, което причинява стерилността им.
Всеядните са адаптирани към различни хранителни навици. Хранят се с насекоми, цветен прашец, нектар и плодове, а понякога и с малки безгръбначни. Рибоядните, от друга страна, са опитни в риболова. Те живеят в близост до водни течения и риболов чрез ехолокация.
Поливоядните и нектароядните животни са прилепи от семейство Phyllostomidae, които премахват нектарните въглехидрати и поленовите протеини от растенията, но които също могат да поглъщат насекоми. Лесно се разпознават по удължената муцуна и дългия език. Прилепите от тези групи имат специализирани косми по лицето и тялото, за да транспортират полени.
Болести, пренасяни от прилепи
Сред болестите, пренасяни от прилепи, бясът и хистоплазмозата са най-често срещани.
Ярост
Въпреки че бясът е често срещан при вампирските прилепи, епидемиологично проучване върху човешки бяс, проведено в Амазонка, заключава, че тези животни нямат значима роля в предаването на болестта. От друга страна, свързаният с говедата бяс е по-подходящ, тъй като през 1972 г. 2 милиона глави са били замърсени от прилепи във всички страни от Централна и Южна Америка, с изключение на Чили и Уругвай.
Контролът на болестта при преживните животни трябва да се извършва с ваксина срещу бяс и с намаляването на популацията от предаващи прилепи, хематофаги. Предвид малкото познание по темата, обичайно е да се инкриминират всички видове прилепи. Поради тази причина полезните видове често са несправедливо обвинявани и унищожавани.
Хистоплазмоза
Хистоплазмозата е системна микоза, причинена от гъбата Histoplasma capsulatum , аскомицет, който се настанява във влажни почви и се насища с екскременти от птици и прилепи. Тези изпражнения имат високо съдържание на азот, което прави рН на почвата кисела и създава идеалната екологична ниша за тази гъба.
Основните източници на инфекция за H. capsulatum са пещери, кокошарници, кухи дървета, мазета, тавани, недовършени или стари сгради и селски райони. Заразата се получава главно чрез вдишване на спорите на гъбичките.
Струва си да се спомене, че инфекцията с Histoplasma capsulatum не е ограничена до пещери и пещери. Фермерите, озеленителите, градинарите, хората, които работят в гражданското строителство, отглеждат птици и борба с вредителите, също са изложени на риск от заразяване и развитие на болестта.
Covid-19
Въпреки че новият пандемичен вектор на коронавирус не е известен, всички погледи са насочени към прилепа. Преди това тези животни са били източник на други епидемии от коронавирус. В началото на този век те бяха причина за предаването на тежък остър респираторен синдром, по-известен като ТОРС, който заразява повече от 8000 души.
В средата на 2010-те години прилепите произхождат от друго подобно респираторно заболяване: респираторният синдром в Близкия изток (Mers), отговорен за заразяването на около 2500 души. Що се отнася до този нов коронавирус, китайските власти смятат, че той произхожда от пазар в Ухан, който продава морски дарове и месо от диви животни, включително прилепи и усойници.
Анализ на изследователи от Шотландия обаче заключава, че прилепите и гризачите могат да предават множество вируси на човешкия вид. Според еколога Даниел Стрейкър от Университета в Глазгоу количеството на вируса е пропорционално на броя на видовете, съдържащи се в тези групи. Поради тази причина той се застъпва за по-широки изследвания, които могат да идентифицират заплахи от животински източници при няколко вида, не само в определена група. Идеалното би било да се съсредоточи върху региони с високо биологично разнообразие.
Вицепрезидентът на EcoHealth Alliance , Кевин Оливъл, също смята, че откритието, че видовото разнообразие съответства на вирусното богатство, е убедителна причина за разширяване на наблюдението върху прилепите, гризачите и други групи бозайници.
Размножаване и местообитание
Средно прилепите имат по едно пиленце годишно, за което се грижат три месеца. Гестацията продължава от 44 дни до 11 месеца и раждането се случва по време на най-голямото снабдяване с храна.
В запазени райони прилепите се подслоняват в пещери, каменни бърлоги, хралупи на дървета, дървета със стволове, подобни на оцветяването си, листа, паднали дървета, корени край реката и термитни могили. В Бразилия, в градските райони е възможно да намерите прилепи по мостове, в облицовките на сгради и зидани къщи, в речните тръби, в изоставените кариери, в скарите за барбекю и дори в климатичните инсталации.
Значение
Прилепите са изключително полезни за хората, като им служат като изследователски материал при епидемиологични, фармакологични изследвания, механизми за устойчивост на болести и при разработването на ваксини. Те също така служат като хранителен ресурс за някои народи в Африка и дори за някои племена в Бразилия.
Те често се считат за вредни от болести, които могат да предават и предават, като вируси и микози.
Запазване
В Бразилия има законодателство, което гарантира защитата на прилепите. Въпреки това малко е направено за опазването му. В момента пет вида от две семейства са изброени като застрашени: семейство Phyllostomidae - Lonchophylla bokermanni , Lonchophylla dekeyseri , Platyrrhinus и семейство Vespertilionidae - Lasiurus ebenus и Myotis ruber .
Просветеното общество трябва да изпълнява програма за опазване на фауната, без да се засяга, която не включва само животни от обществен интерес. Прилепите са застрашени от инсектициди, обезлесяване и дори заради легендите и суеверията за тях.
