Нова област на изследване, индустриалната екология е вариант за устойчиво развитие
Индустриалната екология е нова и всеобхватна област на изследване, която проповядва интегриран подход към връзката между индустрията и околната среда. По-развита в страни като Япония, Съединените щати и Европейската общност, индустриалната екология се стреми да предотврати замърсяването, да насърчи рециклирането и повторната употреба на отпадъците, ефективното използване на ресурсите и производствените ресурси, както и да удължи живота на индустриалните продукти. Идеята е ресурсите, използвани от индустрията, да останат в рамките на производствения цикъл, като се избягват загубите.
Терминът индустриална екология започва да се появява в научни изследвания и научни статии през 70-те години и по това време Япония включва връзката с околната среда в практическите резултати на своите индустрии. Индустриалната екология, също свързана с термина индустриална екосистема, се застъпва за интеграция и сътрудничество между индустриите, които биха могли да се срещнат в индустриалните паркове и да приемат интегрирани производствени процеси, при които отпадъците, генерирани в един процес, биха служили като суровина в друг или могат да се използват като странични продукти в друга индустрия или процес.
Приемането на предложението за индустриална екология кара индустрията да интегрира система, базирана на Кръговата икономика, именно защото (в идеалния план) всички инвестирани ресурси се използват повторно. В този смисъл външното рециклиране трябва да бъде сред последните възможности, тъй като отклонява суровините от производствената система. Предложените практики интегрират политики, необходими за устойчиво развитие и които вече са приети от някои индустрии.
По време на Конференцията на ООН по околна среда и развитие (Еко-92), която се проведе в Рио де Жанейро, през 1992 г., беше повдигната необходимостта от практически отговори на концепцията за устойчиво развитие. Индустриалната екология е един от начините за отговор на въпроса. Традиционните предложения са фокусирани върху предотвратяването и намаляването на отпадъците, докато индустриалната екология разбира, че може дори да е приемливо и полезно да се увеличи производството на определен вид отпадъци, стига да може да се използва като суровина в друг индустриален процес.
В Бразилия областта на индустриалната екология все още е ембрионална и главно теоретична, но се разширява, особено в университетите - първа стъпка към прилагането на практически приложения. В световен мащаб освен няколко публикувани книги има и две научни списания, които публикуват статии, свързани с темата: Journal of Industrial Ecology , стартирано през 1997 г., и Journal of Cleaner Production от 1993 г.
Полето се разшири значително през 80-те и 90-те години на миналия век, тъй като еколозите предупредиха за влошаване на околната среда и за последиците от неотстъпващия модел на индустриализация в сила. Едно от пионерските проучвания на Запад беше колективната работа „ Белгийска екосистема“ , разработена от биолози, химици и икономисти и която се занимава с идеи, защитени днес от индустриалната екология, като например разглеждането на отпадъците като суровина за други процеси, подчертавайки значението на циркулацията на материалите в система и наблюдавайте енергийните потоци на системата.
Индустриалната екология все още е в етап на строителство, но вече показва голям потенциал в лицето на екологичните проблеми. Професионалисти като инженери и администратори, както и икономисти и политици, могат да намерят в концепцията широко поле за действие и проучване на нови решения, така необходими на индустриалната зона. Пътят на индустриалната екология позволява на компаниите да изразходват по-малко ресурси, като използват повторно вече използваното веднъж и да избягват бъдещи отпадъци, насърчавайки по-добра интеграция на човека с природата.
